Proyecto Pantano: un plan de conservación del ciervo en el Delta del Paraná

Por Sabrina García

El “Proyecto Pantano” es un estudio financiado por el Banco Mundial a través de la Unidad para el Cambio Rural del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca de la Nación. El equipo está integrado por investigadores del CONICET, el INTA, la Universidad de California, la Fundación Temaiken, otras ONGs ambientalistas, productores y empresas forestales, veterinarios y guardaparques.

“En mayo y julio realizamos las dos primeras campañas de relevamiento destinadas a determinar la distribución y la densidad poblacional del ciervo de los pantanos en el Bajo Delta. Sus resultados fueron más que auspiciosos comparados con los obtenidos por el único estudio previo en la zona (Asociación para la Conservación y el Estudio de la Naturaleza, 1999 y 2000)”, así comienza la presentación “Proyecto Pantano”.

El estudio está centrado en el ciervo de los pantanos, “el más grande de Sudamérica y uno de los tres ciervos anfibios del planeta que afronta la extinción”. Según el informe “su distribución se redujo drásticamente en las últimas décadas a causa de la caza furtiva y la modificación de su hábitat. Por tal razón, se lo considera hoy una especie ‘vulnerable’ a nivel global”.

“La situación se agrava en el Bajo Delta o Delta Inferior, donde reside su población más austral y la más singular desde el punto de vista genético. A fines de los 90 quedaban menos de 500 ejemplares en toda la región. Ante este acuciante escenario se iniciaron acciones para conservar la especie, que incluyeron protección legal, la creación de áreas naturales protegidas –como la Reserva de Biosfera Delta del Paraná–, un mayor control de la caza furtiva y campañas de concientización entre los pobladores isleños. Todo eso no bastó”, detalla el informe de este grupo de especialistas entre los cuales se encuentra Emiliano Villegas, el último guardaparques de la Reserva de Biósfera.

El equipo de investigadores afirma que la especie demostró una “inesperada” capacidad para adaptarse al cambio más drástico operado en el Delta: “Las profundas transformaciones que impuso la expansión del cultivo comercial de sauces y álamos –motor de la economía local– en los ambientes naturales de la región”. Según los expertos “el futuro del ciervo depende de que se logre integrar el manejo forestal a la estrategia de conservación de la especie, de generar prácticas de producción compatibles con el mantenimiento de la biodiversidad”.

La investigación, llamada “Proyecto Pantano”, busca alcanzar ese desafío: sentar las bases de un plan de conservación para la especie en el Delta del Paraná.

“Nos proponemos investigar la distribución y la abundancia actual del ciervo en todo el Bajo Delta; su ecología espacial (áreas de vida, movimientos a escala fina, preferencias de hábitat); la genética poblacional (grado de aislamiento entre subpoblaciones, barreras al flujo génico); la ecología nutricional (dieta, selección de forraje, impacto sobre las especies con valor comercial) y los principales factores que afectan su supervivencia en el área (enfermedades, causas de mortalidad)”, establece como base fundacional el proyecto.

Y agrega: “La información obtenida permitirá planificar el desarrollo sostenible del territorio, establecer protocolos forestales compatibles con la conservación de la especie, definir corredores de dispersión, guiar actividades de restauración de la vegetación, monitorear tendencias poblacionales y diseñar una efectiva estrategia de conservación para la población más austral y singular del ciervo de los pantanos”.

Tanto en el blog de Proyecto Pantano como en la fan page de Facebook se puede conocer más sobre el desarrollo de la investigación.