El Delta según la paleontología

Por Aprendelta*

Hace dieciocho mil años se dio en el planeta el último gran avance de los glaciares. En ese momento, el clima era más seco y frío que el actual, y el caudal de los ríos Paraná y Uruguay probablemente era menor. Entre fines de la época geológica del Pleistoceno y comienzos de la del Holoceno (es decir entre catorce y ocho mil quinientos años atrás), ocurrió un pulso de clima seco dominado por vientos del oeste. Allí, se registran los últimos ejemplares de megafauna, mamíferos que pesaban más de una tonelada.

Los estudios paleontológicos muestran que las llanuras entrerrianas eran habitadas por grandes herbívoros como mastodontes, perezosos terrestres y caballos americanos que se extinguieron. Luego, a mediados del Holoceno (entre ocho mil quinientos y tres mil quinientos años), el clima se fue haciendo más cálido y húmedo por el aumento de las lluvias. Por ello se desarrolló un suelo con vegetación, se depositaron sedimentos fluviales en los arroyos principales del noreste de Entre Ríos y ocurrieron inundaciones que formaron amplios pantanos con vegetación acuática en el río Uruguay.

Hace alrededor de seis mil años atrás aumentó el nivel de los océanos y se produjo una ingresión marina que inundó una amplia extensión de la planicie del Paraná -hasta los alrededores de Victoria- y de la cuenca baja del Uruguay -hasta Concepción del Uruguay donde desembocaba el río. Los terrenos elevados del Ibicuy no fueron anegados y quedaron separados por agua de la tierra firme. Luego, durante el retroceso del mar (hace unos cinco-cuatro mil años) se formaron playas paralelas a medida que el mar se iba retirando y dejaba al descubierto extensas superficies que podían ser ocupadas por las poblaciones humanas. Entre otras formas geológicas desarrolladas durante este fenómeno del Holoceno medio están los médanos, que pueden alcanzar los 3 m de altura, que hoy se observan entre Gualeguaychú y Gualeguay.

Antes de que se estableciera el presente complejo deltaico, hace alrededor de cuatro mil años, la desembocadura del río Paraná estaba localizada a unos 250 km aguas arriba de su posición actual, al sur de Rosario. El Holoceno tardío, entre los tres mil quinientos y mil cuatrocientos años, estuvo en un principio dominado por un clima seco. Se erosionó el suelo mencionado arriba y se depositó una nueva capa que se extendió hasta el noreste de Entre Ríos, sector que no había sido afectado antes por las condiciones áridas. Luego, entre los mil cuatrocientos y ochocientos años aumentaría la temperatura y la humedad, tal como lo evidencia el hallazgo de abundantes moluscos terrestres, hoy característicos de la selva misionera.

El desplazamiento del clima húmedo hacia el sur pudo ser más tardío ya que hay otros hallazgos paleontológicos de vertebrados pertenecientes a ambientes secos en torno a los mil años en el departamento de Diamante. En síntesis, las investigaciones geológicas y biológicas nos indican que las condiciones climáticas actuales se establecieron hace relativamente poco tiempo.

Dato extra

“Los caballos que se extinguieron al final del Pleistoceno eran silvestres y pertenecían a especies distintas de la del caballo doméstico actual (Equus cabalus) que fue traído por los españoles junto con el ganado vacuno”.

Fragmento adaptado por Aprendelta del texto de Mariano Bonomo, Historia Prehispánica De Entre Ríos; Fotos: Excavación del sitio arqueológico Los Tres Cerros; Moluscos de aguas continentales aprovechados en las inmediaciones del río Paraná Guazú; Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”-Hipidión o Caballo Fósil Americano, Glyptodón o Armadillo Gigante y Megaterio, el más grande de los perezosos fósiles; Comparación entre el mamut lanudo y el mastodonte americano.

*Aprendelta. Grupo de investigadores y docentes pertenecientes al Instituto 3iA -UNSAM, UBA y CONICET. El Programa de Educación Ambiental Aprendenta lo llevan a cabo en las escuelas del Islas desde el 2008. Han ganado el Programa del Voluntariado Universitario, Un Premio Ramsar llamado “Humedales para el futuro” con los que lograron hacer el libro de Patrimonio Natural y Cultural de las islas que fue premiado por la GAEA como mejor obra científico original del año 2012 y otro la Guía de animales, plantas y hongos de las islas.